את סיפוריו, שהפכו לאבן-דרך בז'אנר הסיפור הקצר, החל או. הנרי לכתוב דווקא בבית הכלא, בזמן שריצה תקופת מאסר של ארבע שנים (על מעילה בכספי בנק). וויליאם סידני פורטר, שמו המקורי של או. הנרי, נולד בצפון קרוליינה ב-1862. לאחר שחרורו מהכלא החל לפרסם ונודע בעיקר בסיפורים קצרים, חריפים לא פעם, כאלה שעיצבו ז'אנר שלם: הסוף חייב, אבל חייב, להיות מפתיע. חמישה מסיפוריו הידועים ביותר עובדו, על ידי חמישה במאים שונים, לסרט קולנוע ב-1952, O. Henry’s Full House. פרס או. הנרי הוא פרס ספרותי המוענק עד היום בארה"ב לכותבים בולטים של סיפורים קצרים.