אמברוז בירס נולד ב-1842 בהורס קרייב קריק, אוהיו. במהלך מלחמת האזרחים האמריקאית התגייס לצבא האיחוד ונלחם בקרבות במערב וירג'יניה. הוא שוחרר מהצבא לאחר פגיעת ראש, אך חזר להילחם כשהקרבות התקדמו מערבה ביבשת. כעיתונאי, סופר וסאטיריקן, נודע בירס באמירה "שום דבר לא משנה". אופיו הביקורתי והציני, שזיכה אותו בכינוי "בירס המריר", הוביל אותו לפרסם טורים עיתונאיים בענייני פוליטיקה וחברה תחת הכותרת "מילון השטן", שלימים נאספו לכרך אחד, "ספר המילים של הציניקן". יצירתו הנודעת ביותר היא "התרחשות בגשר נחל הינשוף", שהתפרסמה לראשונה ב-1890 ועלילתה הקצרה מתרחשת במהלך מלחמת האזרחים. במבט לאחור ניתן להבחין כי היא מטרימה את טכניקת זרם התודעה שהתפתחה אצל סופרים כמו וירג'יניה וולף וג'יימס ג'ויס. הסיפור עוּבד במהלך השנים שלוש פעמים לקולנוע. ב-1913 יצא בירס למסע במקסיקו, במסגרת תחקיר שהחליט לערוך, ומת, ככל הנראה, ב-1914. מקום קבורתו לא נודע. הסופר קרלוס פואנטס ביסס את סיפורו, "גרינגו זקן", על פרשת היעלמותו של בירס.